本课程是汉语言文学专业的专业基础课程。本课程以欧美文学发展为经，以各时期各国文学的全貌尤其是主要的思潮流派为纬，以重点作家作品为支柱，阐明外国文学发展的基本规律，要求学生以开放的心态，广泛了解各国优秀文学遗产，初步掌握其思想﹑艺术特征，提高分析鉴赏外国文学作品的能力，完善知识结构，获得开放性眼光与胸襟，树立对人类命运的终极关怀意识。本课程是学生在对中国文学的发展历史有了初步全面的了解之后，进一步开拓视野，了解吸收世界各国的优秀文学遗产。本课程以文学流派、现象为面，以具体的作家作品为点，使学生能较为全面把握外国文学的发展脉络，了解19世纪现实主义文学及19世纪末欧美主要文学流派的发展规律、艺术成就。通过本课程的学习，学生在了解掌握欧美文学发展规律、文学主潮艺术特色，对作家作品由感性阅读到理性评论分析能力的提高之后，为学习后续课程《20世纪欧美文学专题研究（A）》、《东方文学研究专题（A）》等课程打下坚实的基础。