公共关系学是研究组织与相关公众之间相互传播沟通的行为、规律和方法的一门学科。公共关系学具有特殊的管理功能，即通过组织形象的有效管理来提升组织的无形资产。它关注的是政治、经济、环境、技术乃至整个社会系统的运作，同时，在不同的社会层面均表现出它广泛的可参与性、协调性、传播性以及塑造形象的专业特征。在现代社会，公共关系学应用于各行各业，成为现代组织塑造良好的公众形象，谋求更好的生存和发展的重要手段。 随着社会主义市场经济的发展，公共关系学在市场经济中的作用越来越受到企业界的重视，没有公共关系能力的企业，不可能赢得社会公众的信赖而取得市场竞争的主动权。同时，由于改革的全面深化，公共关系学在理论上的指导原则已经被越来越多的社会组织所接纳。在现代社会中，没有公共关系意识的机构、社团、事业单位不可能成为优秀的组织，政府也不能很好地完成为人民服务的职能。公共关系学在现代社会发展中承担着推动社会进步，完善各类社会组织，为物质文明、精神文明和政治文明建设服务的历史重任。  公共关系学这门课程的主要特点是：  1．学科新、发展快。公共关系学产生于20世纪20年代的美国，80年代初才传入我国。公共关系学的理论与实践，在世界各国都有不同程度的发展。应该说这是一门比较新的学科，而且还处在不断发展和完善的过程中。  2．理论与实践紧密结合。公共关系学有自己独立的学科体系，有自己现实的操作价值。公共关系理论用于指导公共关系实践，并在实践中得到检验、丰富和发展；公共关系实践是在公共关系理论指导下开展的各项公共关系活动，体现了公共关系学的实用性和可操作。  3．综合性、多功能融为一体。公共关系学是在众多相关学科的基础之上丰富、发展起来的一门科学。它的主要相关基础学科有：市场营销学、企业管理学、企业文化学、大众传播学、新闻学、广告学、消费心理学等等。同时它所应用的操作方法也广泛而多样。公共关系学作为综合性的应用科学，发挥着多种社会功能。     因此，研究公共关系学必须坚持理论和实践相结合的原则，正确认识公共关系学与市场经济的关系，与其它相关科学之间的关系，树立公共关系为市场经济服务、为社会发展服务的观念，以掌握通过公共关系为社会实践服务的本领。